La población de Jamaica es ante todo de origen africano o
mestiza (con europeos), descendiente de los esclavos traídos a la isla entre
los siglos XVII y XVIII. Entre las minorías estables se encuentran ciudadanos
del Sureste asiático, europeos y chinos. Cerca de un 48% de la población vive
en áreas rurales.
Jamaica tiene una población (según estimaciones para 2008)
de 2.801.544 habitantes, lo que supone una densidad de población de 258,70
hab/km². La esperanza de vida es de 71 años para los hombres y de 75 años para
las mujeres (según estimaciones de Naciones Unidas para el periodo 2008). La
tasa anual de crecimiento de la población, antes bastante elevada, descendió
hasta 0,75% en 2008. La emigración ha sido importante, sobre todo, hacia
Estados Unidos, Gran Bretaña y Latinoamérica.
Jamaica se divide en 14 municipios, de los que 12 se
administran mediante consejos elegidos por la mayoría de la población, mientras
que los dos restantes lo son por gobiernos municipales electos.
La población de Kingston (2001) es de 577.623 habitantes. Otras
ciudades importantes son Montego Bay (83.446 habitantes) y Spanish Town
(131.060 habitantes).
El inglés es la lengua oficial, aunque muchos jamaicanos
hablan un dialecto local del inglés que incorpora palabras africanas, españolas
y francesas. Entre la mayoría cristiana predominan los miembros de la Iglesia
de Dios, los baptistas, los anglicanos, los adventistas del Séptimo Día, los
pentecostalistas y los católicos. Existen varias comunidades bien arraigadas de
judíos, musulmanes e hindúes. Algunas sectas populares, entre las que destaca
el movimiento rastafari, son una característica significativa de la vida
religiosa nacional.
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